El histograma es la representación gráfica y numérica de los tonos de una imagen.
Conviene entender bien el concepto de histograma antes de seguir, ya que da pistas si la fotografía nos ha quedado bien expuesta o no*.

¿Para qué sirve?

Su uso es mostrar si hay detalles en los lugares donde la fotografía es más oscura o más clara. Es una herramienta que sirve de aviso. Es muy importante en temas de iluminación.

¿Cómo y qué representa?

En esta representación se puede ver la cantidad de colores rojos, verdes y azules que existen, según el programa, y cómo están distribuidos en la toma.
Esa distribución discurre de tonos más oscuros a más claros, a lo largo del eje horizontal.
El histograma está presente en casi todas las herramientas gráficas, como photoshop, lightroom o Gimp.

¿Cómo se interpreta? La clave de todo:

El inicio del histograma, la parte izquierda, lo pueblan las sombras, la sección del medio lo ocupan las luces medias o medios tonos y la sección de la derecha son las luces altas, o la parte clara de la foto.

Ejemplos rápidos

Tener una cantidad tonos “amontonados” en la parte izquierda del histograma señalará que tenemos una fotografía muy oscura o subexpuesta*.

Fotografía de J B Hildebrand’s

Ejemplo imagen subexpuesta

Tener una cantidad de tonos “amontonados” en la parte derecha del histograma señalará que tenemos una fotografía muy clara o sobreexpuesta. También se conoce como fotografía quemada o reventar blancos*.

Fotografía de 89t

histograma con imagen sobreexpuesta

Tener una cantidad de tonos “amontonados” por en medio, sin que toque los extremos, en forma de campana sería lo ideal. Significaría que tenemos una fotografía que a nivel de exposición está bien realizada*.

Fotografía de Juan Penades, del pool desenfocando

histograma normal

* Cuidado: Una fotografía puede contener negros o blancos puros, o estar subexpuesta o sobreexpuesta y en cualquier caso, no ser una mala fotografía pero técnicamente la fotografía se conoce como que está quemada u oscura. A veces una foto quemada puede significar un brillo que le da un toque artístico. Y con lo oscuro puede pasar lo mismo. La fotografía es muy subjetiva. Así que si a la hora de tomar la fotografía sale algo quemado, no nos obsesionemos, a veces no hay más remedio y ya lo corregiremos de alguna manera digitalmente

Otras cosas a tener en cuenta:

De las cosas que suelen quedar “quemadas” o sobreexpuestas, el cielo es la principal víctima porque tiene una luminancia más alta que el resto de cosas. Esto se puede ver cuando el cielo aparece en la fotografía completamente -o casi- blanco. Con lo que consigue que nuestro histograma se desplace hacia la derecha y se nos queme la foto. Hay opciones para corregir fotografías quemadas, que publicaré en otra entrada, otro día.

Todas las cámaras de hoy en día muestran un histograma, a la hora de realizar una foto, en su liveview pero hay que usar siempre el que obtenemos después de haber tomado la foto.

En otra entrada habrán más ejemplos con otras variantes: Fotos de estudio, histogramas que se disparan hacia arriba y vuelven, el efecto del contraste, ver si una foto está manipulada por su histograma…

Como comentaba en Complementos fotográficos para Firefox, es recomendable tener la extensión, para Firefox, el Histogram viewer.